piRNA에 의한 반복 서열 요소의 헤테로크로마틴 구조화 및 침묵화

piRNA (piwi-interacting RNA)는 주로 생식세포에서 발현되며, 게놈 내의 반복 서열 요소(Transposable Elements, TEs)를 표적으로 삼아 이들의 활성화를 억제하고 게놈의 안정성을 유지하는 핵심적인 방어 기전입니다.

이 과정은 단순한 유전자 발현 억제를 넘어, TEs가 위치한 영역을 고도로 응축된 헤테로크로마틴 구조로 변환시키는 구조적 역할을 수행합니다. piRNA는 TEs의 전사체나 DNA를 인식하여 특이적으로 절단하고, 이 정보를 바탕으로 후성유전적 메커니즘을 유도합니다.